Таро - это колода карт, сохранившаяся от древних времен, не только имеющая духовное содержание, но и давно зарекомендовавшая себя как надежная система гадания. Духовная сторона Таро интересовала членов мистических орденов, лож, братств и тому подобных тайных школ, занимавшихся изучением древних символов и традиций. Они видели в этих картах этапы мистического пути к духовному посвящению. Гадание же, которое они считали забавой для "непосвящённых", как раз вызывало и до сих пор вызывает интерес у широкой публики.

     Проще всего сказать, что Таро - это особый род карт, употребляемых для игр, гадания и медитации. (Кстати, вопреки расхожему мнению, "обычные" игральные карты не происходят от Таро. Исторические данные свидетельствуют о том, что дело обстоит как раз наоборот - в Италии XV века к игральным картам, пришедшим в Европу из арабского мира, кто-то решил добавить некоторое количество "козырей" - дополнительных карт, каждая с особой картинкой). Но практически в каждой книге по Таро вы прочтете о том, что это не столько карты, сколько иероглифический кодекс, содержащий в себе ключ к древним эзотерическим знаниям. Можно предложить такое обобщенное определение:

     Таро - это, с одной стороны, целый комплекс человеческих практик, а с другой стороны - особый класс вещей, необходимых для этих практик.

     Эта формулировка требует разъяснений. Под практиками Таро понимается как:

     1. игра (точнее, целое семейство карточных игр);

     2. прорицательная система (точнее, целый класс прорицательных систем, в основном относящихся к категории гадания, то есть использующих генератор случайных чисел);

     3. символическая система (опять-таки, корректнее будет сказать "класс систем"), кодирующая определенные философские, религиозные и другие идеи.

     Таро - это еще и особый жанр изобразительного искусства, в котором отметился, например, сам Сальвадор Дали.

     Не существует такой вещи, как "традиционная", "правильная" или "стандартная" колода Таро. Колод Таро очень много; между ними есть существенные отличия, и какую из них считать "стандартной" - дело личного выбора. Точно так же не существует единой, "традиционной" или "стандартной" методики гадания на картах Таро. И не существует единой "правильной" символической системы Таро.

     Начнем с одной системы Таро - той, которую разработал английский оккультист Артур Эдвард Уэйт (1857-1942). Для этой системы Уэйт придумал свою собственную колоду карт Таро, которую под его руководством нарисовала профессиональная художница Памела Колман-Смит (1878-1951). Впервые изданная в декабре 1909 года лондонским издательством "Райдер", эта колода впоследствии получила название "Райдер-Уэйт-Смит" и стала самой популярной в мире. Сейчас она называется просто Таро "Райдер-Уэйт" и считается классическим вариантом Таро.